"Hard to beat"

L'occasione poteva essere ghiotta: un gran numero di gruppi e artisti australiani, alle prese con le canzoni di un nome che ha influenzato in maniera pregnante la musica rock del lontano paese oceanico, Stooges. L'occasione è stata persa. Per i perché e i percome, leggere qui sotto.

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Il sottotitolo della doppia compilation recita Ventuno Stooges-killers. All'interno troviamo un libretto formato LP con un'esauriente descrizione della scena australiana, dai Radio Birdman in poi - corredata di foto - che vale più dei dischi stessi. Al termine del lunghissimo articolo di Murray Engleheart, le schede dei gruppi presenti nella compilazione. La traduzione dell'articolo comporterebbe un lavoro improbo e interminabile e siccome da queste parti ci vogliamo del male, il lavoro improbo verrà portato a termine in qualche modo. Partiamo con la traduzione della lunghissima cronostoria, in molti punti commentata dal sottoscritto (i commenti saranno di colore bianco).

A pagina 2 del libretto, a fianco dell'inizio dell'articolo, un estratto da un libro su Iggy Pop (I need more, probabilmente una biografia):

Sono sicuro che la costante esposizione agli amplificatori e alle chitarre elettriche e alla mia stessa voce amplificata, abbia alterato la chimica del mio corpo... È una cosa che sta nella prossimità del ronzio elettronico, sul fondo ed è semplicemente la sensazione tremenda di slancio e potenza, sai, quando inizi a sentire il divenire di questa potenza, diventi come un testimone. Quando le chitarre suonano nella giusta maniera, picchiando lo stesso suono nello stesso momento, succede una cosa straordinaria; questa è una cosa che ti sostiene. Ti abbandoni pericolosamente. È la più pura esperienza che abbia mai provato. Devi provarla.

CUORI PIENI DI NAPALM

La prima pagina dell'articolo, oltre all'estratto dell'Iggy pensiero, presenta una foto dei Radio Birdman sul palco, datata 1976. Partiamo con l'articolo.

Il malloppo che avete tra le vostre mani può essere visto interamente come una questione di prospettive. Un doppio album che paga un omaggio a un gruppo che ha prodotto solamente tre album ufficiali, potrebbe sembrare un po' stravagante. Gli Stooges, però, assieme a Doors e Velvet Underground e sì, probabilmente le New York Dolls, sono stati un'influenza fondamentale per ogni musica realmente importante dell'ultima decade.

Molti tra coloro che sono scesi in campo ispirati dagli Stooges, si sono poi santificati come simboli del rock'n'roll più coraggioso e polemico. Gli scettici tra di voi dovrebbero provare a pensare a nomi come Swans, Sonic Youth, Black Flag e il loro front-man Henry Rollins, Leather Nun prima dell'addomesticamento o i Birthday Party, senza il programma Stooges. I Sex Pistols dimostrarono di possedere un meraviglioso senso della storia, nel periodo in cui sembrava potessero riscriverla, riprendendo No fun come lato B di Pretty vacant.

Senza dimenticare i Damned, che pure hanno ripreso gli Stooges a quell'epoca: I feel alright, la 1970 di Fun house, sul loro primo album, datato 1977.

Anche le giovani band della stessa area - i Lazy Cowgirls; Pussy Galore e il loro rumore-Stooges personificato; e i nuovi elementi portanti di e da Ann Arbor, Michigan, Laughing Hyenas - trovano naturalmente grandi opportunità quando si lanciano dalle parti della Elektra e Columbia/CBS di quasi due decadi or sono.

In Australia i protagonisti per una scena di rock'n'roll estremo, sono stati ipnotizzati da tutto ciò che fecero gli Stooges, fin dal 1976. Ne risultò una scena così coinvolta ed efficace, che il movimento generalmente definito Oz Detroit diventò un parametro per giornalisti e gruppi di tutto il mondo.

Gli Stooges furono e rimangono un prototipo nell'atteggiamento, con la loro sottolineatura musicale dei fattori essenziali per conservarlo, anche se non del tutto. Per molti gruppi che stavano al di là del regno dei successi discografici, essi sono stati il comune denominatore che stava alla base delle prime prove in comune. Niente Smoke on the water (1), Rock'n'roll dei Led Zeppelin oppure La Grange (2), ma TV eye, Loose e Search and destroy (3) - canzoni che restituiscono un reale senso di pericolo. Data la profonda influenza degli Stooges e il livello di risposta che abbiamo ricevuto, questo nostro progetto è diventato un doppio album.

Con tutto il peso che portiamo al giorno d'oggi, sigari e cognac furono un avvento a lungo termine per gli Stooges (4). Anche al loro apice all'inizio del 1970, il quartetto di Ann Arbor, Michigan, fu messo duramente sotto pressione da chi cercava ogni altro responso che non fosse lo smarrimento, l'estrema cautela e l'ilarità dell'epoca. Le nuove ondate barbariche del punk riconobbero prontamente la validità e il fatalismo-rock'n'roll degli Stooges e di conseguenza, li incoronarono.

L'importanza degli Stooges andò oltre il loro suono arrabbiato. Minimalista all'inizio, il gruppo e in special modo Iggy, estremizzò la propria musica e teatralizzò in maniera minacciosa i propri eccessi di pazzia (anche nei loro gruppi precedenti, quando Iggy suonava un'apparentemente enorme chitarra hawaiiana). Un grande spettacolo, spesso riguardante un Iggy sanguinante, che ricordava la zona crepuscolare del vaudeville. Questo era.

L'ispirazione Stooges è una tendenza, anche una passione, che si colloca 'Oltre la Legge'. Questa illegalità sottolinea il significato profondo della loro musica e ispira gli imprudenti con i loro 'testi-sacri' degli spettacoli dal vivo. Nel dominio Stooges, la performance rock'n'roll diventa una guerra psicologica: movimenti spontanei e pericolosi, alimentati dalla musica, con il palco che assume la funzione di un territorio definito che dev'essere difeso.

Senza contare la difficoltà nella traduzione, consueta per quanto riguarda questi primi paragrafi, è indubbio che la visione degli ispirati sia molto efficace, anche lì dove si parla di tendenza, oltre che di passione: negli anni '80 fu davvero così. I gruppi che s'ispiravano (o copiavano) gli Stooges erano centinaia e centinaia, con risultati spesso sconfortanti, come si può ben immaginare e la doppia compilation in questione è una dimostrazione provata di questo.

In Australia fu la macchina dei Radio Birdman che incorporò tutti questi elementi.

I Birdman, che presero il loro nome (erroneamente) da 1970 degli Stooges, dedicarono il loro album di debutto del 1977, Radios appear, agli Stooges stessi. L'album includeva una bruciante versione di TV eye e il loro inno da mezzo eroe adorante Do the pop. Nel loro periodo turbolento, 1975/1977, il pubblico rock'n'roll più selvaggio e accanitamente fedele al gruppo, ricordava da vicino qualcosa come il Terzo Reich, impegnato com'era a valutare solamente il valore estetico. Il fortissimo impatto fisico della band non può essere eguagliato in questo paese e forse, anche nel mondo.

Ho scoperto anch'io, leggendo queste righe, come i Radio Birdman abbiano inteso erroneamente il testo di 1970 degli Stooges: la riga dice 'Radio burnin' up above' e non Radio birdman. La pronuncia è praticamente la stessa, ma ciò non toglie che Rob Younger e soci si siano ingannati.

I Birdman (che da quel momento hanno mantenuto uno status leggendario per quasi una decade) portarono l'infamia degli Stooges verso vette mai nemmeno sognate in Australia. Quando fu annunciato che probabilmente sarebbero stati il gruppo di supporto per un tour australiano di Iggy, nel dicembre del 1977, non fu difficile credere che da qualche parte ci fossero al lavoro delle forze imperscrutabili. Già costituiti prima dell'assalto del punk, i Birdman erano i principali sostenitori della lezione Stooges e nel contempo, fans furiosi. Quella combinazione fu spaventosa.

Bisognerebbe ricordare, a questo punto, che non fui mai testimone dei concerti dal vivo Disonore-prima-della-morte degli Stooges; comunque, se questo fatto non portò direttamente la tempesta, la fertile immaginazione andò oltre la realtà e filtrò ovunque. I Birdman furono le nostre istruzioni pratiche e idelogiche della leggenda Stooges. Prendendo quella leggenda e aggiungendola ai concetti organizzativi dei militaristi MC5 e spingendo entrambi ai loro limiti più elevati, i Birdman diventarono facilmente il gruppo più formidabile del paese.

È iniziata la seconda pagina del papiro. A contornare il testo, le foto di Saints, Bob Short dei Filth e dei Psycho Surgeons e un manifesto che annuncia un concerto degli Hellcats al Funhouse di Oxford.

I Radio Birdman furono anche un grande spettacolo rock'n'roll: il cantante Rob Younger con i guanti da gomito all'inizio della loro carriera (reminiscenza del periodo Funhouse di Iggy); il cappuccio nero, tipo maschera, che egli indossava nelle loro ultime esibizioni; i microfoni e altri strumenti che battevano sul palco pericolosamente durante l'esibizione, ma non in merito alla loro funzione; l'incubo dei roadies, che avevano l'abitudine di scendere dal palco con le chitarre ancora collegate agli amplificatori, provocando stridori e feedback; o Younger che ruppe un microfono allo stand RAM/Levi's al Punk Band Thriller, più di dieci anni fa. Le brucianti e offensive esibizioni dei Birdman spazzarono via tutto, permettendo a un'energica moltitudine di correre in avanti e di afferrare il momento giusto e forse, solo forse, un piccolo momento di gloria.

Tra coloro che mossero i primi passi in questo periodo, anche se meno influenti dei Radio Birdman, ci furono i Saints, da Brisbane. Dove i Birdman furono una macchina da guerra altamente organizzata, i Saints furono una feroce rock'n'roll band. È da rimarcare che i Saints si formarono prima del 1973 come Kid Galahad and the Eternals. La loro forte tendenza auto-distruttiva e l'accecante e offensiva furia del loro suono, furono probabilmente più vicini agli Stooges che ai Ramones ai quali venivano sempre accostati, in particolar modo, dopo che il singolo I'm stranded fu acclamato e fece sbavare molti in Gran Bretagna.

La pubblicazione dell'album I'm stranded glorificò il gruppo. Un buon numero di esibizioni fecero da vetrina e una di queste, il concerto al Paddington Town Hall con i Birdman, rappresentò il culmine. Il concerto dei Saints quella sera ebbe un membro del pubblico che protestò amaramente che la chitarra di Ed Kuepper era così pesante da far tremare il palco. La rabbia del gruppo e la pura ferocia musicali, si dissiparono nelle pubblicazioni successive, ma furono rimpiazzate da una giusta diversificazione dei suoni sugli album Eternally yours e Prehistoric sound.

Attorno alla fine degli anni '70, l'area urbana della città di Sydney fu occupata dall'estetica para-militare Americana di MC5 e Stooges, come la definirono i Radio Birdman. Protetti dei Birdman e compagni di palco regolari alla Funhouse di Oxford (esso stesso il titolo di un album degli Stooges), furono gli Hellcats e i Psycho Surgeons, entrambi pesantemente influenzati dagli Stooges. Toccati allo stesso modo, furono i Blackrunner, solitamente accomunati, con i Surgeons, ai fugaci Paris Theatre, con il grandissimo juke-box nel mondo conosciuto (5).

Il primo concerto dei Surgeons comprendeva come ospiti l'Hellcat Ronnie Peno (più recentemente nei Died Pretty), il maestro di chitarra dei Birdman Deniz Tek e il Ministro della Difesa dei Birdman Mark Sisto, tutti impegnati ai loro doveri vocali. Come la leggenda ha tramandato, quando i Surgeons furono vicini al grande salto, il loro cantante fu malamente picchiato da dei bikers una notte al Funhouse, con una rilettura troppo vicina alle imprese di Iggy sul live Metallic KO.

Gli Hellcats furono - il leader e chitarrista Charlie Georgees, il cantante Ronnie 'Pop' Peno e Clyde Bramley e Mark Kingsmill rispettivamente al basso e batteria. Più tardi Georgees si unì agli Hitmen, una continuazione dei Birdman e poi si riunì a Bramley e Kingsmill e al ritornato cantante dei Birdman Rob Younger, per formare gli Other Side. Suonando principalmente cover, gli Hellcats sostituirono i Birdman e suonarono come fans, coinvolti e coinvolgenti come solo dei fans sanno essere.

La quarta vomitata dall'aria leggera (nessuno, per quanto si sia cercato seriamente, ha confessato di averli aiutati e spalleggiati) furono i Filth, che presero il loro monicker dallo spettacolo di un tavolo deserto di un McDonalds, coperto per metà di cibo smangiucchiato (6). Composti dal chitarrista Bob Short, un poco più che quindicenne e dal cantante Peter Tillman, che più tardi diventerà il leader dei Lipstick Killers, Filth hanno tenuto solo una decina di concerti o quantomeno, questo dicono i libri di storia. Fu probabilmente la più anarchica e genuinamente pericolosa band che sia salita su un palco in questo paese, a quanto raccontano le cronache di concerti terminati in pura violenza, con il pubblico che alla fine riceveva in maniera inelegante il microfono scagliato dal palco.

Rimanendo a Sydney, ma spostandoci velocemente al 1979, tre Birdman, il chitarrista Deniz Tek, il tastierista Pip Hoyle e il batterista Ron Keely, si unirono a un Ministro membro dei Birdman, Mark Sisto (alla voce) e al tastierista 'ragazzo-splendore' Steve Harris, al basso, per formare i Visitors. Per molti una logica estensione degli ultimi giorni dei Birdman, le loro esibizioni furono caratterizzate da un apocalittico senso di morte, alla Doors, con la chitarra di Tek come uno strumento di distruzione. Un lungamente rimandato EP di quattro canzoni su etichetta Phantom, fu rimpiazzato alla fine dalla pubblicazione dell'intera session, The Visitors, su etichetta Citadel, pochi anni più tardi.

È già chiaro, a questo punto, come la scena australiana di fine anni '70 non fosse altro che un calderone dove tutto si mischiava, soprattutto i componenti delle poche bands in attività. In un certo senso, ricorda ciò che successe qualche anno più tardi a Seattle, a livello di compattezza. Con il prossimo paragrafo cominciamo la terza pagina dell'articolo, con le seguenti foto a margine del testo: Negatives, Glenn & Warren dei Leftovers, Cheap Nasties e Hitmen. Di ognuno di questi nomi si parlerà nei paragrafi di questa pagina.

Sabato 5 agosto 1979, durante la notte dell'ultimo concerto dei Visitors, Sisto, aiutato da un ex-Birdman e poi cantante negli Hitmen, Johnny Kannis, affrontò un'esibizione unica dei Comrades of War. Questa fu, essenzialmente, una riunione dei Birdman, eccettuato l'inflessibile Rob Younger che si rifiutò di partecipare. Eccitante come da combinazione - disordinato ed ispirato - il progetto mancava di un compito da assolvere, affamato di ciò che l'intero corpo dei Birdman era stato in grado di fare.

Ritornando al 1977, i gruppi di Melbourne adottarono i più punky, spregevoli e altre cosucce simili, degli elementi Stooges; i primi ad uscire sulla scena furono i Reals. Con il cantante Gary Gray, un performer incostante e "voglio-essere-al-più-presto" il più grande nello stile di Iggy, i Reals quasi precedettero il punk, afferrando il significato di ciò che stava bruciando nel petto degli Stooges. Durarono solo sei mesi (e suonarono solo un paio di concerti) prima che il chitarrista Ollie Olsen se ne andasse, principalmente per una reazione al ritorno dei sapori Stooges dell'epoca. In ogni caso, i Reals devono essere stati una combinazione altamente infiammabile.

Due membri dei Reals, Gray e il bassista Chris Walsh (più tardi con i Moodists), diventarono i Negatives, che contribuirono alla controversa compilation Lethal weapons. La loro fatica ricevette uno strano commento e come la storia ha confermato, pure ironico, sul numero 5 della fanzine Pulp, da parte di Clinton Walker: "Anche per i Negatives non si preannuncia un futuro roseo - senza nessuna colpa che il periodo temporale stesso - il loro tipo di Punk ispirato agli Stooges non incontrerà una grande domanda in futuro".

Brisbane fu tutto tranne qualcosa di zoppicante quando arrivò l'ondata Stooges di piena, con l'istinto kamikaze dei Leftovers. Come i loro arci-nemici Saints, i Leftovers ringhiarono a lungo prima di ricevere credito dall'Inghilterra, nel '77 più o meno. In ogni caso, loro rivendicavano i Velvet Underground come principale fonte d'ispirazione, ma un oscuro, auto-ingiurioso elemento si consolidò nel quartetto e alla fine fu ovvio che il crimine originale era degli Stooges. Il gruppo, che assunse il prefisso Fucken poco prima di sciogliersi, durò sino alla fine della decade prima di frantumarsi in molti pezzettini.

Pagando probabilmente un tributo per il loro essere membri di un Radio Birdman fans club, gli Aliens furono attivi alle fine del '77 a Brisbane. Il gruppo ospitava il mezzo adolescente Brad Shepherd (oggi un Guru) (7), che in seguito suonò anche con il bassista Mark Lock (più tardi nei Died Pretty) con il nome di Dum Dum Boys. Anche la relativamente isolata Perth, la lontana capitale a ovest del continente, dimostrò di non avere nessun ostacolo e produsse i Cheap Nasties, con il futuro leader degli Scientists Kim Salmon.

Come la decade si avviava verso la conclusione, a Sydney tre band furono particolarmente degne di nota nei vari gradi dell'affare Stooges-style. Gli Hitmen, sorta di fenice rosa uscita dalle ceneri nere e dalla bandiera rossa dei Radio Birdman. Inizialmente, essi furono visti, in maniera errata, come dei possibili eredi dei Birdman. Le credenziali impeccabili dei due membri che costituivano il cuore del gruppo e la parata di persone che prima o dopo erano passate tra le loro fila, soffocarono a poco a poco una simile idea.

Centrati attorno all'ex-Birdman Chris Masuak alla chitarra e al Birdman MC Johnny Kannis alla voce, la band includeva il bassista degli stessi Birdman Warwick Gilbert alla chitarra (più tardi passerà al basso) e il batterista della prima formazione dei Saints, Ivor Hay, che lasciò prima che il primo singolo venisse registrato. Modellando qualcosa dell'estetica dei Birdman intorno a una vena più pop di tipo americano, con il giusto carico di estremismo (la versione di Strychnine dei Sonics e It's cold outside dei Choir, che dev'essere ascoltata per poterci credere), il meglio della loro musica fu centellinato dal loro repertorio a lungo prima di entrare in uno studio. Nel loro miglior periodo, nel 1979, era possibile vedere Johnny Kannis nuotare attraverso il pubblico, appollaiato sul tavolo di un cliente e ululare verso il soffitto nel bel mezzo di Cold december, con la sua figura proiettata contro le luci del bar.

Gli Other Side furono improntati sul cantante dei Birdman Rob Younger, alla prima uscita dopo lo scioglimento della band, che con un fervore Hey-Yup! creò un'agitazione da convulsioni di febbre nel gennaio del 1979: all'epoca del loro debutto al Civic Hotel di Sydney, incontrò uno zoccolo duro di speranzosi che si sfilacciava dalla parte migliore di quel movimento. Quel concerto, come altri della band, lasciò molti storditi per la loro precisione e la spietata intensità. Il loro repertorio includeva un'infuocata ripresa della fulminante I got a right della coppia Pop/Williamson ed una graffiata di altri brani negletti dei '60 e dei '70.

Siamo all'inizio di una nuova pagina e le cose non cambiano: la scena australiana ruota ancora attorno a quei pochi nomi usciti dai Radio Birdman, principalmente, con gli innesti di band storiche come Saints e pochi altri (i Saints, in ogni caso, furono gli unici a raggiungere una notorietà internazionale con il loro epocale primo album). Le foto della quarta pagina dell'articolo: Peter Tillman, cantante dei Lipstick Killers, un giovanissimo Nick Cave, ritratto durante un concerto dei Birthday Party dell'agosto 1977, Rob Younger e Ron Asheton (il chitarrista degli Stooges), durante un concerto dei New Race e gli Screaming Tribesmen.

Il mai domo Younger, con la sua maschera da pagliaccio, riconvocò i componenti degli Hellcats, Georgees, Bramley e Kingsmill. Kingsmill più tardi fu estromesso dal campo Hitmen per manifesta incapacità e qualche anno più tardi, con Bramley, troverà sé stesso nel motore ritmico degli Hoodoo Gurus. Dopo la partenza di Kingsmill, fu Ron Keely ad occupare il suo posto sino allo scioglimento del gruppo.

I Lipstick Killers furono più o meno i vecchi Psycho Surgeons con l'ex-cantante dei Filth Peter Tillman alla voce. La loro musica, con l'obiettivo puntato sul punk-trash degli anni '60 e sulla sulfurea scena del Michigan, fu irresisibile. Ogni sera davano inizio al concerto con un nastro di Rock & roll di Gary Glitter, poi Tillman saliva sul palco da solo e fissava le poche fila del pubblico visibili, per attirare l'attenzione su di lui e sulla band. Tillman sapeva come lavorarsi un pubblico e adottava il carattere di un vero, petulante bambino americano. Materiale del tipo di Human crash e Shakedown U.S.A., uscito dalla penna del chitarrista Mark Taylor (co-proprietario del principale e autentico negozio di dischi rock'n'roll di Sydney, il White Light), fu un degno sostegno e sostituto a cover del tipo di Gimme some skin della coppia Pop/Williamson. Il risultato fu entusiasmante.

Con un ridicolo abbinamento, i Lipstick Killers suonarono al più pubblicizzato Crawl at Chequers tra i giovani australiani (8). Un furioso Tillman, scocciato da un petulante interlocutore, lo fece inginocchiare e gridò un intero verso direttamente sulla sua faccia allarmata, a qualche centimetro di distanza. Tillman si esibì anche con una lunga veste da vescovo, che poi gettò per non ostacolare la sua danza impazzita. Il mondo dovrebbe aver visto i Lipstick Killers.

All'inizio di questa decade (9), l'impatto degli Stooges perse qualcosa della sua potenza, sebbene in alcune zone la loro essenza diventò più astratta. I Boys Next Door di Melbourne mutarono la maniacale scuola artistica rock di David Bowie/Roxy Music nei Birthday Party. Disturbanti, emozionalmenti crudi, i Birthday Party erano guidati da Nick Cave come la controfigura di un Hamlet (10) profondamente tormentato. Essi pigiarono e scarnificarono gli Stooges sulla lama di un rasoio, sino ai limiti del regno di una furiosa 'arte' espressionistica e rimangono, ai giorni nostri, un prototipo per un'intera scuola di pensiero del rock.

I Sick Things capeggiavano un piccolo contingente di rumoristi intossicati che proveniva dal quartiere di Prahran, a Melbourne. Il loro nichilistico assalto ai sensi fu opera quasi completamente dell'oscura e brutale chitarra alla James Williamson di Mick "Sick" Turner, che in seguito finì nei Fungus Brain, molto più letale di quella di Venom P. Stinger dei Moodists.

I Sick Things divisero il proprio bassista con i poco conosciuti White Elephants, il cui suono era più strettamente aderente all'ideologia di Detroit. I White Elephants furono una propaggine di un'altra band oscura, i Virgins, che suonarono sulla dura linea della musica di Detroit alla fine degli anni '70. Come i Sick Things, loro avevano una forza cruda da bruciare, sia in sé stessi che nei loro proiettili sonori. I Virgins richiamavano l'originale e risolutivo hardcore statunitense dell'81/'82, conosciuto tramite band quali D.O.A. e definito dai Black Flag nel loro album ispirato ai tatuaggi, Damaged.

L'ex chitarrista dei Reals, Ollie Olsen, a quei tempi aveva formato i truffatori elettronici Whirlywirld, che più tardi trascinerà nell'oblio, un progetto di ordine sperimentale (senza alcuna relazione con gli Stooges) e con il compagno nei Whirlywirld, John Murphy, creò gli Hugo Klang. Spingendo la propria intima consapevolezza sul come esattamente gli Stooges riuscirono a farli andare sino ai limiti dello straziante - compreso l'uso di una lama di rasoio lungo tutta l'estensione di un braccio - la ricerca uditiva di Olsen e degli Hugo Klang fu orientata in ogni angolo, tranne che derivata dagli Stooges, sebbene in un caso, che potrebbe essere discusso, rispecchiasse l'istantaneo espressionismo della band.

Il contributo di Brisbane in quel periodo, ruotò intorno al vigoroso contingente dei 31th, con il ricollocato Ron Peno; e con due ex-Aliens, Brad Shepherd e il fratello Murray, che formarono i Fun Things. Lo scioglimento di entrambi i gruppi, portò alla formazione degli Screaming Tribesmen. Nati nel 1982, la loro formazione originale comprendeva il gagliardo cantante-chitarrista Mick Medew (ex-31th) con l'ex-Fun Things Murray Shepherd alla batteria e John Hartley al basso. Esistono dei nastri risalenti alla band in formazione, compresa una versione particolarmente nasale di I wanna be your dog.

Nell'aprile del 1981, la leggenda dei Birdman si era gonfiata in maniera sensazionale e lo stesso successe per quelle dei loro mentori, Stooges e MC5. Tutto ciò fu selvaggiamente confermato dal tour dei New Race e anche se il gruppo fu un canto funebre rivolto alle notizie di un possibile ritorno dei Birdman, il pensiero fu inevitabile. L'insegna dei Birdman fu sempre presente, come pure le canzoni e la 'correttezza' del loro trattamento. Il gruppo consisteva di tre ex-Birdman - Warwick Gilbert (a quei tempi militante negli Hitmen), Deniz Tek e Rob Younger, con l'ex-chitarrista degli Stooges Ron Asheton e l'originale batterista degli MC5 Dennis Thompson. Anche Scott Asheton, l'ex-batterista degli Stooges, fu invitato, ma declinò l'offerta, impegnato nel progetto dell'ex-chitarrista degli MC5 Fred 'Sonic' Smith, la Sonic's Rendezvous Band. Il tastierista Pip Hoyle e il chitarrista Chris Masuak, entrambi ex-Birdman, presero parte ad alcuni concerti.

I New Race limitarono i loro concerti all'Australia e alle loro circa quindici date più stimolanti di ciò che ci si sarebbe potuti aspettare da una tale combinazione di elementi. Essi proposero un malloppo di cover di Stooges, MC5, Destroy All Monsters (l'eccellente gruppo di fine anni '70 di Ron Asheton), degli obbligatori Radio Birdman e una canzone scritta appositamente per il tour, Hail Columbia. La chitarra velocissima e selvaggia di Tek, si scontrava e duellava con quella di Asheton in uno spettacolo affascinante, Thompson confermò l'etichetta con cui era conosciuto, Mitragliatore, con accecanti e brucianti bagliori di fuoco insidioso e il punto focale, il cantante Rob Younger, ballava e cantava con abbandono, sembrando rilassato data la precisione della potenza turbo che si sprigionava alle sue spalle. Il documento del tour, il bruciante live The first and the last, è un pezzo essenziale di sangue e budelle e di duro rock'n'roll, che comprende l'intera stirpe del suono del Michigan.

Pagina numero cinque dell'articolo e sino ad ora la situazione non si è spostata granchè dalla sfera Radio Birdman. Le foto di questa pagina: Darroch & Coulter, Slaughterhouse Five, Died Pretty, Scientists e Lime Spiders.

Il tour dei New Race fu indicativo della situazione di Sydney all'alba degli anni '80. Lo spettro degli Stooges gironzolava ancora e molti attingevano da quella fonte, direttamente, spiritualmente o entrambe le cose. Gli Hitmen, ora con il componente dei Fun Things Brad Shepherd a rimorchio e a breve rimpolpato dall'arrivo dell'ex-bassista dei 31th, Tony Robertson, affrontarono il loro compito con grande impeto, predisponendosi per una più distinguibile metallicità e fu così che poterono essere ricordati per i bis, che comprendevano la loro versione di Search and destroy e una Louie Louie trasformata in un pezzo degli Stooges.

I Lipstick Killers consolidarono la loro potenza con un nuovo batterista e in quel periodo, si spostarono a Los Angeles, dove fu registrato il loro album dal vivo postumo, lo stordente Mesmerizer. C'era anche del sangue fresco: i Sunnyboys (aiutati dalla voce di Rob Younger durante le prime prove), con il loro spumeggiante matrimonio tra i Remains di Boston e l'Iggy Pop solista; la rapida combustione degli ME262, il cui cantante Mark Roxburgh (più tardi nei Decline of the Reptiles) prese l'abitudine di denudarsi il petto con i cocci di una bottiglia, durante i concerti al Rock Garden; e i Trans Love Energies, un gruppo seminale che comprendeva l'abilità nascente del chitarrista e compositore Dean Coulter, il tastierista Bruce Tatham, il batterista Murray Engleheart e in una successiva fase, il maturo bassista James Darroch (precedentemente, già in gruppi come i Blitzkrieg e i Ballistic Therapy).

Da notare ME262, un nome che evoca un passato tutt'altro che memorabile (e purtroppo, indimenticabile): il Messerschmitt Me262, un caccia tedesco della seconda guerra mondiale. Anche i Blue Öyster Cult titolarono ME262 una loro canzone. Da notare il batterista dei Trans Love Energies, Murray Engleheart, redattore di questa lunga e appassionata storia dello Stooges-sound australiano (citato in terza persona).

Subito dopo l'arrivo di Darroch, i Trans Love decisero di creare Slaughterhouse Five, un trio impreziosito chimicamente dei talenti enormi di Darroch e Coulter. Essi circuirono le orecchie e distrussero la strumentazione, ad ogni opportunità. Con l'arrivo dell'ex-cantante dei Professor, Steve Vinberg, nel 1981, i Slaughterhouse Five diventarono i Filth Estate, un progetto che durò solo qualche mese e un buon numero di concerti. Dean Coulter andò ad architettare i Decline of the Reptiles, radunando intorno al pop alla lust-for-life (11), il collega nei Trans Love Bruce Tatham; James Darroch si unì alle fila dei Celibate Rifles e successivamente, concretizzò la propria visione della vita negli Eastern Dark.

Nei primi anni '80, Sydney fu la casa di due gruppi che, qualche anno più tardi, sarebbero diventati tra i principali punti di riferimento del rock'n'roll australiano. I Celibate Rifles sono stati una delle band più thrash sin dalla fine degli anni '70, ma con l'arrivo del cantante Damien Lovelock, cominciarono davvero a fare sul serio. Diventarono in breve tempo un fulgido esempio di amalgama d'intelligenza e accecante intensità, caratteristiche che diventarono il marchio di riconoscimento dell'album Sideroxylon, un classico, deludente solo per l'immagine da studentelli dei ragazzi.

I Scientists da Perth fecero di Sydney la loro palude. Cominciarono facendo per la tradizionale etica rock'n'roll, ciò che Alice Cooper aveva fatto per le bamboline negli anni '70. Ciò che ne risultò fu un assalto frontale a tutta la gamma musicale che Sydney non conosceva sin dai tempi dei Radio Birdman (la leggenda vuole che Rob Younger abbia contribuito alla produzione della band a un certo punto). Più o meno nell'era di "This heart...", i Scientists raggiunsero il picco della potenza e della ferocia; essi vennero bersagliati da lattine e minacciati violentemente durante un concerto come supporto agli Angel al Parramatta Leagues Club di Sydney.

Da più di cinque anni a quella parte, in molti avevano assimilato l'angoscia degli Stooges ed erano corsi verso i loro confini. Petti tagliuzzati, come simbolo di fedeltà agli Stooges, sia con le ferite rimarginate o ancora sanguinanti, furono preponderanti nelle posizioni pienamente ispirate ai Rifles dei Mushroom Planet; l'ossessione e l'energia dei primi Lime Spiders; gli Howling Commandos, comprendenti due membri originari dei ME262, Andy Newman e Tony Gibson; gli ultra-vistosi, ma ugualmente validi Psychotic Turnbuckles; le escursioni sul filo della lama dei Flower Boy Blue; e i Melting Skycrapers, un gruppo sanguinario che purtroppo non è mai riuscito a bissare la qualità del singolo pubblicato su Waterfront e prodotto da Rob Younger, "Strange device". Dean Coulter, sostenitore degli Skyscrapers, si unì alla band sul palco una notte e finì per distruggere la propria chitarra, beccandosi in piena faccia uno shrapnel chitarristico che, a prima vista, richiese dei punti di sutura.

I Radio Birdman non riuscirono a suonare Il Concerto Come Si Deve, quando Iggy visitò l'Australia con un tour nel 1977. La storia, però, è come un circolo ironico e quando i New Christs si formarono nel 1983, furono loro a supportare il tour australiano di quell'anno di Iggy Pop. I New Christs erano formati dai Birdman Rob Younger e Chris Masuak, il chitarrista in prestito dai Rifles, Kent Steedman, il bassista Tony Robertson e il batterista Mark Kingsmill, dai momentaneamente inattivi Hitmen. Suonando con un sentimento di rivalsa, i Christs si avventarono sul palco di un Iggy e band nettamente sottotono e decisero di proseguire il progetto una volta terminato il tour. Dopo lunghi periodi d'inattività e con una formazione sostanzialmente mutata, i New Christs continuano splendidamente la loro storia a tutt'oggi.

I New Christs erano un gruppo fluttuante attorno alla figura di Rob Younger, autori di numerosi 45 giri e di un album, in quello stesso 1989, che pose praticamente fine alla stagione gloriosa del rock australiano degli anni '80: Distemper è un capolavoro difficilmente definibile, una pietra miliare e allo stesso tempo, tombale per un certo suono australiano.

I residenti dell'Eastern Dark si persero tristemente, dopo essersi plasmati attorno alla prova delirante di un prodotto dell'Iggy più secco, Sick of you, che James Darroch elaborò e sviluppò nella originale visione cristallina. Si erano appena avviati quando si dovettero fermare. Abbiamo già detto come dagli Eastern Dark nacquero i Died Pretty, magnificamente taglienti, quasi inclini a un neo-classicismo e che continuano a vivere e a registrare a tutt'oggi.

E non solo i Died Pretty erano vigi e vegeti in quel 1989, a qualche anno dalla loro formazione, ma lo sono tutt'oggi, anno di grazia 2005!

Più recentemente, una scena assai florida si sta sviluppando a Sydney attorno ai conquistatori Hard-Ons e ai loro colleghi thrash Hellmenn e Spunkbubbles. Questi gruppi rimodellano il disordine Stooges in un velocissimo, agitatissimo cartone animato imbrattato di rock.

L'ultima pagina dell'articolo presenta le seguenti foto: Olympic Sideburns, Sacred Cowboys, Cosmic Psychos e Grong Grong. Stupisce la presenza tra le foto di una fetecchia come i Grong Grong, ma chi sono io per dirlo? D'altronde, se i paroloni che si sprecano per gruppi che mi sono sconosciuti e che in questa compilation fanno una ben magra figura, il rapporto con la cacofonia dei Grong Grong che mi è nota, la situazione è sconfortante.

A Melbourne, la fedeltà nel credo Stooges si è rafforzata considerevolmente negli ultimi cinque anni. Per pochi momenti magici, gli ultra-stimolanti Olympic Sideburns, con il loro onnipresente cantante Jex, bruciarono con una fiamma blu (12). Pur se rinchiusi in un clichè come discendenti bastardi dei Birthday Party, gli Olpympic Sideburns furono in realtà un vero gruppo di rock'n'roll estremo. Un simile equivoco capitò anche ai Sacred Cowboys, il quale cantante Gary Gray (che ora diventa un uomo con una storia) colava cattiveria ed era in grado di prendersi gioco del pubblico con grande imperturbabilità, fissando la gente per tutta la durata di una canzone oppure, saltare su una gamba come un uccello impazzito. In qualche caso poteva formarsi un semi-cerchio attorno al palco ad opera di un pubblico perspicace, per fornire a Gray uno spazio sufficiente e con la sicurezza, allo stesso tempo, di essere abbastanza lontani da porsi fuori tiro dal lancio di una sigaretta accesa che egli lanciava a caso nella loro direzione. Is nothing sacred, il lato B del loro 7 pollici Nothing grows in Texas, ricorda L.A. Blues nel suo totale abbandono verso gli spiriti della morte.

Anche se non hanno mai avuto lo stesso profilo dei Sideburns o dei Cowboys, gli Spring Plains dagli sguardi minacciosi, non furono meno intimidatori o intensi. Una band di quattro elementi, essi contarono sul wah-wah più che ogni altro gruppo precedente sino ad allora. In seguito sbucarono come trio con il nome di Cosmic Psychos.

La disintegrazione dei Sick Things portò alla formazione dei Fungus Brains e più recentemente, ai Venom P. Stinger, entrambe con al servizio la chitarra distruttiva di Mick Turner. Sul loro album Ron pisto's, i Fungus Brain si collegano alla rivolta orchestral-rumoristica del secondo lato di Funhouse degli Stooges, con Turner che suona senza un nesso preciso, scodellando per contrasto una rivolta con tromba.

I White Elephants scaricarono le loro pelli ad Ann Arbor per una onorevole auto-distruzione. Con la loro veglia funebre, lanciarono gli Slaughter House e i leggendari Gas Babies. Gli Harem Scarem, alla fine del periodo di costrizione nel 1987, suonavano più vicini a John Fogerty che non a Pop/Asheton, ma all'alba della loro passione il rumore ustionante degli Stooges consumò tutto, come il loro contributo alla raccolta della Au-Go-Go's Asleep at the wheel dimostra chiaramente.

Essenzialmente, gli Stooges furono un selvaggio stordimento, la rock'n'roll band primitiva. Un trio con profonde radici negli Stooges dell'era di Funhouse, i Cosmic Psychos, hanno collegato con successo quel nervo con una gioiosa esuberanza (non come i Black Flag di dischi quali Slip it in). Un percorso simile ha ispirato gli adoratori dei Birdman Seminal Rats e i nuovi arrivati dell'isolato, i GOD.

Totalmente d'accordo sui Cosmic Psychos, casinisti e goliardi, ho qualche dubbio al riguardo dei GOD: anche se conosco solo un paio di canzoni, il trio mi sembra proprio sul lato opposto e paranoico di un gruppo come i Cosmic Psychos, ma potrei sbagliarmi. Da notare come il nostro reiteri più volte l'errore citando il titolo del secondo album degli Stooges: Fun house e non Funhouse.

Adelaide ha dimostrato di poter emergere con la giusta materia per merito degli Exploding White Mice; dei Plague, che sfortunatamente, anche dato il nome, si sono sciolti (13); i leggendari e ora defunti, Raw Power; King Snake Roost, il cui spirito si sollevò dalla cenere ancora bollente della risposta sonica di Adelaide alla combustione spontanea, i Grong Grong; e in generale, la tendenza sotterranea dell'etichetta Greasy Pop.

Anche le scene satelliti sapevano da dove proveniva la vera eccitazione, da dove arrivava la reale influenza. La Gold Coast ha i Thrust e ha perso gli Asylum nel 1987. Wollongong ha i Raw Power (nessuna relazione con la band di Adelaide) che si sono evoluti nei Mutated Noddies. Canberra ha gli Hell Yes, dopo la canzone dei Visitors con lo stesso titolo. Nella loro formazione, al basso per un breve periodo, c'era Bill Gibson, di fama Eastern Dark. La città costiera dello stato di Vittoria, Geelong, si vantava e sbraitava il primato di avere gli ora dissolti Behind the Magnolia Curtain, più che debitori verso i primi Stooges, ma con dei limiti rivolti ad un pazzo garage-blues. Un'altra emanazione di Geelong furono/sono White Noise/Sister Anne/Bored, comprendenti un gruppo in continua evoluzione di maniaci ispirati da Ann Arbor e ruotanti intorno alla fionda chitarristica di Dave Thomas.

Finita la lunghissima panoramica dei gruppi australiani devoti agli Stooges, Engleheart chiude il suo pezzo.

Ovviamente, non tutte le band menzionate sono presenti in questo album. In ogni caso, questi che sono presenti rappresentano degnamente l'influenza media che gli Stooges hanno avuto sul rock'n'roll di Oz. Ci sono 21 differenti interpretazioni della musica degli Stooges in questo doppio LP. Alcune sono deliranti, altre più gentili, alcune sono fedeli, altre sono estrapolate in maniera selvaggia. Tutte riflettono l'eccitazione che la musica degli Stooges continua a generare.

Per tutto il sudore e il sangue di questo nome, lo stesso uomo, al vertice del movimento punk quando il suo significato era importantissimo, fu ben lontano dalla presunzione. Intervistato da Tony Parsons nel 1977 e sebbene solleticato dalla rilettura dei Sex Pistols di No fun, Iggy rigettò l'idea che egli avesse radunato innumerevoli debitori nei suoi confronti. "Non mi devono nulla", egli disse del movimento di quei giorni. Proclamato re senza aver ancora sistemato il popolo. "Io ho fatto tutto per me stesso". Hard to beat indeed! (14)

Passiamo alle schede dei gruppi e alle mini-recensioni dei brani.

Struttura delle schede: nome del gruppo, titolo della canzone, l'album originale degli Stooges dal quale è stata tratta, la mia mini-recensione e la scheda della compilation.

THRUST

Your pretty face is going to hell

(conosciuta anche come Hard to beat; da Raw power)

Non si sa che fine abbiano fatto i Thrust, ma sembra che il mini-LP Go insane, di cui si parla nella scheda sottostante, sia il loro unico prodotto in assoluto. Versione senza infamia e senza lode, nella media (bassa) della doppia raccolta e come altre proposte, troppo adagiata sull'originale.