FEEL THE REGGAE
Cd doppio, edito da Eurostar (1991)
Splendida doppia compilation in cd della migliore musica reggae che sia dato sentire (per quanto ne so, ma da queste parti non ci sono esperti in questo ambito musicale). Peccato che il cd non offra praticamente nulla in quanto a informazioni, ma come al solito cercherò di arrangiarmi: a seguire artisti, titoli delle canzoni e mini-recensioni.
ZIGGY MARLEY & the MELODY MAKERS
Tomorrow people
Il figlio di Bob Marley riscosse un enorme successo con questa canzone di una quindicina d'anni fa. Non molto da segnalare: la canzone potrebbe essere attribuita tranquillamente al padre, non fosse per una leggerezza eccessiva e una produzione un po' leccata (la sezione ritmica in particolare), perfetta per il successo radiofonico.
Jah Kingdom come
Un bel salto, sia temporale che stilistico. Questa splendida canzone sprofonda l'ascoltatore in un'atmosfera rastafari rarefatta e mistica. I due fratelli Twinkle, Norman e Ralston Grant, iniziarono l'attività subito dopo l'indipendenza dell'isola giamaicana, agli albori degli anni '60. Membri dei Cardinals alla fine degli anni '60, i due fondarono la Twinkle Records all'inizio del decennio successivo. Jah Kingdom come è datata 1980 e fa parte dell'immenso repertorio del duo (una quindicina di album, senza contare i singoli).
They don't know Jah
Altro gruppo proveniente dalla Giamaica, attivo discograficamente (come Wailing Souls e con altri nomi) sin dalla metà degli anni '60. They don't know Jah, dalle informazione raccolte, non fa parte di nessun album dei Wailing Souls: altra splendida canzone, molto marleyana, soprattutto per la vicinanza della voce. Impossibile conoscere la data di pubblicazione del pezzo, proveniente da un EP e presente in un best del 1990.
Get up stand up
'Grosso' personaggio della musica giamaicana, Manley Augustus Buchanan, alias Big Youth, è produttore, autore e fondatore di una propria etichetta, la Negus Negast. Famoso, non solo in Giamaica, per il suo lavoro di produttore, in questa compilation Big Youth si produce in una versione del classico Get up stand up, firmato Bob Marley e Peter Tosh. Difficile attribuire una data alla versione, ma dovremmo essere verso la metà degli anni '70. Reggae del più puro.
Marcus
Siamo negli anni '80 e al terzo album di Maxi Priest (1988), un lavoro che fruttò uno straordinario successo statunitense all'artista inglese. Max Alfred Elliott, alias Maxi Priest, non usa trucchetti radiofonici in questa Marcus, orecchiabile come può esserlo il miglior reggae e impregnata di dub.
Resistance e Mek we Yadd
Winston Rodney è uno dei personaggi principali del reggae giamaicano, nato artisticamente nella stessa zona di Bob Marley e portato ad incidere il suo primo disco proprio dallo stesso Marley (nel 1969). Resistance titola l'album omonimo del 1986, una specie di ballata reggae ingentilita dai fiati e impreziosita da una chitarra ficcante di sottofondo. Voce dura e più declamante che cantante. Mek we Yadd è tratta dallo stesso album del 1986 ed è ancora un duro esempio di reggae declamante, contornato di fiati tutt'altro che gioiosi.
The real enemy
Trio dal grande successo negli anni '80, attivo fin dal 1969 nella capitale giamaicana, i Mighty Diamonds di The real enemy (1987) imbastiscono un pezzo di grande presa vocale.
Red rose for Gregory
Altro personaggio fondamentale della musica giamaicana, debuttante su vinile nel 1969 e influenzato fortemente dallo stile soul di artisti quali Sam Cooke, come risulta chiaramente in questa Red rose for Gregory, canzone che titola il suo album del 1988. Reggae melodico.
Suzanne
Musicista giamaicano nato artisticamente nella cerchia di Gregory Isaacs, Henry James, alias Peter Broggs, propone una canzone divisa tra il reggae stilisticamente e musicalmente più duro e una produzione pregna delle brutture tipiche degli anni '80 (le percussioni elettroniche, per quanto mi riguarda, inascoltabili). Tra i meno interessanti della raccolta, anche per le capacità vocali tutt'altro che infinite.
Kingston Town
Il più famoso gruppo reggae inglese degli anni '80, dall'originale formazione mista nero/bianco. Kingston Town è un grande successo del 1989 (cover di una canzone scritta nel 1959 da Lord Creator, alias Patrick Kentrick), tratto dall'album Labour of love. Reggae lentissimo e melodico, non proprio memorabile (meglio le loro prime cose d'inizio anni '80).
Brutal e Let us pray
Uno dei più duri e arcigni gruppi reggae che siano mai giunti fino alle mie orecchie. I Black Uhuru sono un trio attivo sin dal 1977 a livello discografico e che proprio in quei primi anni, probabilmente, ha dato il meglio della propria arte. Brutal è una canzone del 1986, un po' rovinata dalla produzione (come spesso accadeva negli anni '80 in molti ambiti musicali, compreso il reggae), ma dura di quella durezza che caratterizza la poetica reggae di questi combattenti. Medesima provenienza per Let us pray e stessa produzione becera (soprattutto per quanto riguarda la batteria, davvero inqualificabile). La canzone è un grande esempio di mistura reggae-rap: non fosse riempita di tutti i suoni possibili e immaginabili...
LEE SCRATCH PERRY and the UPSETTERS
I am a Madman
Per tracciare un profilo di Lee 'Scratch' Perry non basterebbe un'enciclopedia. Rainford Hugh Perry, alias Lee (e Scratch e Upsetter e Super Ape e altri extra-nomignoli ancora), è uno dei produttori più famosi nella storia del reggae, autore e artista egli stesso. Alla guida di una propria etichetta già nel 1968, Perry è uno dei creatori del suono reggae conosciuto in tutto il mondo, produttore, tra gli altri titoli, di un capolavoro come Exodus, di Bob Marley and the Wailers. I am a Madman (un altro dei nomignoli con cui è conosciuto Perry) è un pezzo reggae duro come un macigno, non tanto musicalmente, ma per la tensione che riesce a creare.
School '91 - The reggae mix
Impossibile trovare qualche informazione sul nome No Panic, se non in qualche lista discografica di siti in lingua tedesca (e il mio doppio cd è proprio di provenienza tedesca). Piuttosto, suscita qualche curiosità il fatto che gli autori del pezzo in questione siano tali Richard Davies e Roger Hodgson, omonimi (esagero se dico che non possono essere gli stessi?) di due componenti dei Supertramp. School '91 è il pezzo più spudoratamente commerciale del primo cd (e forse anche dell'intera raccolta), orecchiabile, dalla ritmica pompata e con un'interessante armonica che, però, ricorda troppo nettamente Don't box me in di Stewart Copeland e Stan Ridgway.
Lively up yourself
Occorre dire qualcosa su questo autentico rivoluzionario della musica nera? E occorre dire che non mi riferisco tanto alla sua portata storica a livello musicale, ma a tutto il resto? Un ambito immenso che non è possibile trattare in questa sede. Lively up yourself, la canzone che apre il secondo cd della raccolta, è tratta dall'album del 1974 di Bob Marley and the Wailers, Natty dread ed è una delle più famose dell'artista giamaicano.
Vietnam
James Chambers, alias Jimmy Cliff, è senza dubbio uno degli artisti giamaicani più noti al di fuori dell'isola caraibica, anche se, come scrive un sito biografico, è più noto per le sue partecipazioni cinematografiche che per la sua musica. Attivo sin dalla fine degli anni '60, Jimmy Cliff pubblica la prima versione su album di Vietnam nel 1970 (molto diversa da questa presente nella raccolta, della quale null'altro si sa). Ho sempre considerato la musica di Jimmy Cliff come la meno giamaicana, se confrontata con quella degli altri grandi nomi del reggae e per questo molto più adatta al successo internazionale. Considerazioni da profano, sia chiaro.
Money in my pocket
Ennesimo nome grandioso della Giamaica musicale, Dennis Emmanuel Brown potrebbe essere considerato una specie di Stevie Wonder caraibico, dall'alto del suo primo successo conseguito all'età di 11 anni. Da allora, fine anni '60, la carriera di Dennis Brown non si è mai interrotta, sino alla morte avvenuta nel 1999. Money in my pocket è il brano che lo ha imposto a livello internazionale, nel 1979: un reggae lento e solare, con un'impostazione vocale molto melodica. Non è chiaro se la versione del doppio cd sia l'originale, semplicemente rimixato o cos'altro. L'impianto base della canzone è semplice, ma alcuni interventi in stile dub farebbero pensare a qualche intervento successivo.
Natty dread
Dagli Inner Circle, storico gruppo giamaicano, attivo dal lontano 1968, una cover di Bob Marley corretta e senza molti voli, tratta da un loro album del 1975. È il reggae più classico e piacevole da ascoltare.
Pipers of Zion
Artista giamaicano dalla particolare caratteristica: la sua provenienza borghese, a differenza della quasi totalità dei reggaers, sbucati dalla classi disagiate dell'isola caraibica. Augustus Pablo, al secolo Horace Swaby, era (era, perché scomparso nel 1999) artista, session-man e produttore. Pipers of Zion è un classico brano strumentale, con accenti dub, tratto da un album del 1986.
Plan your family
Pseudonimo di Anthony Edwards, General Trees ha all'attivo alcuni album datati agli anni '80. Plan your family è un tormentone reggae-rap che stanca al terzo ascolto, soprattutto per la solita, becera batteria da anni '80.
Cool and calm
Curiosa la storia del trio Israel Vibration: ammalati di poliomelite, Cecil Spence, alias Skelly, Lascelle Bulgin, alias Wiss e Albert Craig, alias Apple, s'incontrarono da bambini in un centro di cura dov'erano stati lasciati dai rispettivi genitori che non avevano le risorse per le dovute terapie. La loro adesione alla religione rastafari provocò l'espulsione dei tre dal centro di cura, ma come racconta una loro biografia, la musica fu il loro sostegno. Attivi discograficamente dal 1976 al 1983, i tre si separarono e i primi due si trasferirono negli Stati Uniti per curarsi al meglio, per poi riformarsi come Israel Vibration nel 1988. Cool and calm, canzone tratta dall'album della loro riunione, Strenght of my life (1988), è zeppa di fiati e di riff rhythm'n'blues ad incorniciare l'andatura reggae. Molto bella.
Monkey man
Ho usato spesso, in questa scheda, espressioni come 'storico', 'grosso personaggio' e via discorrendo, ma con Toots Hibbert qualunque aggettivo rischia di non essere adeguato. Signori, siamo al cospetto di colui che definì il genere: un suo singolo del 1968, Do the reggay, fornì alla musica giamaicana la definitiva identità che già si stava conquistando sul campo e con i suoi Maytals, attivi sin dal 1960, fu tra i principali protagonisti della sua evoluzione dallo ska. Monkey man è una delle canzoni storiche del reggae, ripresa anche da molti altri artisti (tra gli altri gli Specials). Tanto basta per godere.
Any which way... freedom
Allan Hope, alias Mutabaruka, è un poeta giamaicano che ha studiato a fondo la questione del rastafarianesimo e che dopo una lunga attività come scrittore, è passato anche dalle parti della musica, pubblicando diversi lavori lungo tutti gli anni '80, '90 e 2000. Un rivoluzionario della penna e delle note e per capirlo, basta ascoltare la sua Any which way... freedom, esempio di reggae durissimo, a livello lirico, vocale e musicale: 'Con le pallottole o con il voto, con la bibbia o con le armi, in qualunque modo... la libertà deve venire (...) in El Salvador (...) in Nicaragua'. Pochi peli sulla lingua...
Rasta philosophy
Nel dialetto rastafari, ital significa puro, naturale, incontaminato. Il gruppo Itals si forma nel 1975 e diventa uno dei più radicali del reggae giamaicano. Attivi a livello di album dall'inizio degli anni '80, Itals raccolgono premi e consensi sia in Giamaica che negli Stati Uniti (una nomination come miglior gruppo reggae ai Grammy del 1987, proprio con l'album Rasta philosophy). Reggae lentissimo e poco incline all'ammiccamento, Rasta philisophy sembra fare il paio, a livello mistico, con la canzone di Mutabaruka (senza dimenticare la natura anche politica della religione rastafari).
Do it all night/Too young
Per concludere questa lunga carrellata di musica e artisti giamaicani, due coriandoli live di Cocoa Tea, al secolo Calvin George Scott, artista attivo sin dagli anni '70. Poco da dire in questo caso: il pezzo (meno di due minuti), tra l'altro, sfuma improvvisamente.
Which one she loves
In coppia con Shabba Ranks, Cocoa Tea conclude l'intero doppio con un successo del 1989. Stridente e interessante l'accostamento tra la voce melodica di Cocoa Tea e l'ugola rap potentissima di Shabba Ranks, al secolo Rexton Gordon, un dj giamaicano di grande successo anche nel campo strettamente discografico. Anche in questo caso, però, il mini-pezzo live dura poco meno di due minuti.