BIOGRAFIE

Db

db's

Chris Stamey si trasferì dalla North Carolina a New York nel 1977 e lì, nella Big Apple, incontrò Alex Chilton, il produttore del suo esordio su singolo, The summer Sun (Ork Records). Con il ritorno di Chilton a Memphis (a naso, dovrebbe trattarsi del viaggio verso casa intrapreso con i Cramps), Stamey incise il singolo successivo con l'ex secondo chitarrista dei Television, Richard Lloyd [(I thought) You wanted to know, scritta a quattro mani]. Nel 1978 Stamey aggregò a sé la sezione ritmica composta da Will Rigby (batteria) e Gene Holder (basso) e ritornato in North Carolina, cominciò a bazzicare la minuscola scena musicale della zona di Winston-Salem, col nome di Chris Stamey and the db's (scritto così, in minuscolo), contrazione di drums and bass (batteria e basso), mentre qualcuno dice sia una sigla di decibels. La prima registrazione del trio fu una riproposizione di (I thought) You wanted to know, con una nuova canzone sul retro (If and when). Il singolo fu pubblicato da Car Records nell'autunno del 1978.

Peter Holsapple aveva sciolto il suo gruppo, H-Bombs e si era spostato a Memphis prima e a New York poi, dove incontrò Stamey, che lo invitò ad unirsi ai db's come tastierista e chitarrista. Il primo concerto del quartetto è datato ottobre 1978, mentre le prime registrazioni, un demo con quattro canzoni, saranno pubblicate solo quindici anni più tardi in Ride the wild TomTom. Chris Stamey and the db's fu accorciato in db's, per rendere il giusto merito al contributo compositivo di Peter Holsapple. Il primo vero tour dei db's iniziò verso la metà del 1980 e fu un'impresa non da poco. I db's usarono degli stand-by ticket, biglietti aerei che allora permettevano di viaggiare per un mese senza limiti con una stessa compagnia, con il piccolo inghippo che, per la prima metà del mese, i biglietti furono usati dagli 8-Eyed-Spy. In pratica, i db's viaggiarono con i nomi degli 8-Eyed-Spy (ma la fonte non spiega l'inghippo Lydia Lunch: non c'erano donne nei db's), ma non solo: il bassista degli 8-Eyed-Spy, George Scott, morì a New York di overdose mentre un db's viaggiava nei cieli degli Stati Uniti col suo nome! Infine, i db's non poterono tornare nelle stesse città già battute dagli 8-Eyed-Spy.

Black and white fu il primo singolo del quartetto, pubblicato all'inizio del 1980 dalla Shake Records. I db's firmarono un contratto con l'inglese Albion Records e nel gennaio del 1981 fu pubblicato l'esordio su album, Stands for decibel (disponibile negli Stati Uniti solo d'importazione, come il successivo). Con un paio di gruppi statunitensi, pure loro debuttanti su album in quel periodo (Fleshtones e RayBeats) e altri, mai apparsi su terreno inglese, i db's suonarono il loro primo concerto londinese, al Rainbow Theatre. Dalla serata (fallimentare, da quanto racconta il sito del gruppo) sarebbe uscito anche un album dal vivo in coabitazione, Start swimming (Stiff Records), due canzoni a testa per db's, RayBeats, Fleshtones, Bush Tetras, Bongos e Polyrock: rimangono ancora oggi (7 aprile 2007) le uniche canzoni dal vivo pubblicate dai db's. Tornati negli Stati Uniti dopo un tour inglese e una puntata in Svezia (dove Stands for decibel aveva fatto una comparsata tra i primi venti della classifica), i db's cominciarono a lavorare al loro nuovo album, con la produzione di Scott Litt, ma la Albion Records fece pressioni perché il disco fosse registrato a Londra.

Repercussion vide la luce nel 1982 e in seguito, i db's seguirono in tour Dave Edmunds, per una decina di date inglesi e per una puntata scandinava. Dopo il ritorno negli USA e un ultimo concerto al Ritz di New York, Chris Stamey decise di lasciare il gruppo (aprile 1982). La Albion, non bastasse, fu poco contenta dei risultati commerciali del gruppo e a quel punto, con l'uscita di Stamey, sciolse il contratto. Gli altri tre db's occuparono la restante parte del 1982 con progetti personali, mentre Stamey lavorò al suo primo album solista, con canzoni scritte prima dell'abbandono del gruppo. I db's firmarono un contratto con la Bearsville (di proprietà del celeberrimo manager Albert Grossman) e Chris Butler (già nelle Waitresses) e Tin Huey furono scelti come produttori dell'album successivo. La lavorazione fu lunghissima, con Gene Holder ad occuparsi del basso e della chitarra e alla fine, Like this fu pubblicato nel 1984. Dopo la pubblicazione, Rick Wagner entrò nei db's come bassista e ne uscì alla fine del tour del 1984, sostituito da Jeff Beninato. L'inverno 1984/1985 fu occupato da un tour in compagnia di Let's Active e Chris Stamey Group, mentre Gene Holder cominciò a dividersi tra i db's e un nuovo gruppo, i Wygals e Peter Holsapple continuò con i suoi spettacoli acustici in solitario.

La morte di Grossman creò non pochi problemi ai gruppi sotto contratto con la Bearsville, soprattutto per la lunga battaglia legale delle persone coinvolte nella spartizione dell'impero del manager. Alla fine fu la vedova Sally a vincere la contesa legale, ma in quel periodo, i db's non poterono registrare alcuna canzone. Alla fine del 1986, il gruppo firmò un contratto con la I.R.S. Nella primavera del 1987 iniziarono le registrazioni del quarto album dei db's, con la produzione di Greg Edwards, dopo che l'etichetta aveva rifiutato l'opzione dell'autoproduzione. Gene Holder annunciò che le session sarebbe state le sue ultime con i db's (si sarebbe unito stabilmente ai Wygals). The sound of music fu pubblicato nell'estate del 1987. Per il tour successivo fu reclutato il chitarrista e tastierista Harold Kelt, ma fu con sorpresa che i db's scoprirono che la I.R.S., impegnata in quel periodo a promozionare il nuovo album dei REM, Document, si dimenticò letteralmente di loro (girando per i negozi, i membri del gruppo scoprirono che non c'erano copie del loro disco in vendita).

Dopo una tournée nei campus dei college e in piccoli club, i db's si unirono al tour in corso dei REM, al termine del quale sostituirono Kelt con il chitarrista Eric Peterson e poi partirono per un lungo giro sui palchi europei, ma una volta tornati negli Stati Uniti e valutati pro e contro della loro carriera, decisero di sciogliersi. Peter Holsapple si unì ai REM per il tour di Green, mentre nel 1989, finalmente, i primi due album dei db's furono pubblicati negli Stati Uniti dalla IRS in cd. Nel 1991 Chris Stamey e Peter Holsapple si unirono per registrare Mavericks, un album che potrebbe essere visto come un lavoro dei db's e che il sito del gruppo giudica indispensabile: "Qualunque seria raccolta discografica dei db's sarebbe incompleta senza Mavericks". Nel 1993 la Rhino Records pubblicò Ride the wild TomTom, registrazioni provenienti dal periodo 1978-1982, mentre nel 1994 l'etichetta Monkey Hill diede alle stampe Paris Avenue, altra raccolta di demotape, riguardante, in questo caso, gli ultimi anni del gruppo. Con i quattro album ufficiali, le due raccolte hanno reso disponibili tutte le canzoni registrate in studio dal gruppo. I db's compaiono nella colonna sonora del film I was a teenage zombie.

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