BIOGRAFIE

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JOHNNY THUNDERS

John Anthony Genzale Jr. nacque nel Queens, a New York, nel 1952. Con il nome di Johnny Volume, Genzale iniziò a suonare in una band scolastica, Johnny and the Jaywalkers e dopo aver lasciato il gruppo, incontrò Arthur Kane, Billy Murcia e Rick Rivets, coi quali formò gli Actress (come bassista). Rivets fu rimpiazzato da Sylvain Sylvain e il gruppo cambiò nome in Dolls e con l'arrivo della voce di David Johansen (proveniente dai Vagabond Missionaires), Dolls diventò New York Dolls e Genzale si trasformò in Johnny Thunders. Dopo due album fondamentali per la rinascita del rock ormai morente, ma senza alcun successo di pubblico, il gruppo si sciolse dopo la metà degli anni '70. Con il batterista delle Dolls, Jerry Nolan (che aveva sostituito nelle bambole il trapassato Billy Murcia) e il fuoriuscito dai Television e perennemente frustrato, Richard Hell (basso), Johnny Thunders fondò gli Heartbreakers, che debuttarono dal vivo il 29 maggio del 1975. Nel giugno dello stesso 1975, Walter Lure (chitarra) si aggiunse al trio.

Nel febbraio del 1976 fu lanciato un nuovo magazine musicale, New York Rocker e tra le pagine del primo numero, tra gli altri, era possibile leggere un articolo dal titolo Opinion: Heartbreakers, firmato Theresa Stern, con un profilo della band e una lunghissima sezione dedicata a Richard Hell. Theresa Stern, si scoprirà, non era altro che uno pseudonimo dello stesso Richard Hell, che oltre a dilungarsi su sé stesso, scrisse quanto segue: "Johnny Thunders è la quintessenza del rock and roll. Il rock and roll è vita e morte. Nessuna possibile scelta". Richard Hell, insofferente verso le personalità che potrebbero competere con la propria, se ne andò per formare i Voidoids e fu sostituito da Billy Rath. Gli Heartbreakers cominciarono a girare indefessamente gli Stati Uniti in tour e nel 1977, pubblicarono il loro unico album di studio, L.A.M.F. (una specie di acronimo che significa Like A MotherFucker), pubblicato dalla Jungle Records. Il gruppo, diventato una specie di icona per le nuove punk-bands inglesi, si era già trasferito in terra d'Albione alla fine del 1976 (con un biglietto di sola andata e senza permesso di lavoro), dove, tra le altre cose, partecipò all'Anarchy in the UK Tour, con Sex Pistols, Clash e Damned (anche se questi ultimi se ne tirarono fuori in breve tempo).

Nancy Spungeon, arrivata a Londra per seguire Jerry Nolan, fu bloccata dal manager degli Heartbreakers, Leee Black Childers, che temeva la cattiva influenza della donna sul batterista (tossicodipendenti entrambi). Nancy conobbe Sid Vicious in quei giorni e iniziò la breve discesa verso l'inferno di entrambi. Durante il missaggio dell'album L.A.M.F., Jerry Nolan, scontento del risultato, abbandonò il gruppo, sostituito per breve tempo da Paul Cook, allora ancora miltante nei Sex Pistols. Nolan tornò in seno alla formazione, non più come membro effettivo, ma nel novembre del 1977 abbandonò definitivamente gli Heartbreakers, sostituito da Terry Chimes (Clash). In dicembre gli Heartbreakers si sciolsero. Rimasto a Londra, Johnny Thunders provò a formare una serie di band, tra le quali Living Dead e Johnny Thunders Rebels, gruppi che videro transitare al loro interno musicisti di Sex Pistols, Only Ones, Eddie and the Hot Rods e Snatch. Dopo un concerto degli All Stars Living Dead, Thunders firmò il primo contratto della neonata Real Records (distribuita dalla WEA: la seconda firma fu quella dei Pretenders). Il 26 maggio 1977 la Real pubblicò il singolo Dead or alive.

Il chitarrista tornò a New York per una riunione degli Heartbreakers, con Billy Rath, Walter Lure e il batterista Ty Styx. Il debutto su album come solista, So alone, fu pubblicato il 6 ottobre del 1978, un disco che sembra un guazzabuglio di celebrità (più o meno) pigiate in uno stesso disco. Tra i partecipanti a So alone, Paul Cook e Steve Jones (batterista e chitarrista degli appena sciolti Sex Pistols), Chrissie Hynde (già in odore di successo con i suoi Pretenders, alla voce), Steve Lillywhite (produttore del disco, ingegnere del suono e strimpellatore di tastiere), Walter Lure (il chitarrista degli Heartbreakers), Phil Lynott (leader dei Thin Lizzy, al basso e voce), Steve Marriott (già cantante di Small Faces e Humble Pie, armonica, piano, tastiere e voce), Patti Palladin (del duo Snatch e futura compagna di album di Thunders, voce), Peter Perrett (leader degli Only Ones, chitarra e voce) e Billy Rath (il bassista degli Heartbreakers). Nel 1979/1980 Johnny Thunders fece parte del progetto Gang War, con l'ex-chitarrista degli MC5 Wayne Kramer, John Morgan, Ron Cooke e Philippe Marcade,  un gruppo che registrò alcuni demo e suonò dal vivo prima di sciogliersi in breve spazio temporale.

Nel 1979 uscì anche Live at Max's Kansas City degli Heartbreakers, ma negli anni successivi, la carriera di Thunders precipitò, al punto che all'inizio del 1982 egli arrivò a vendere le proprie chitarre per riuscire a procurarsi la droga. Con l'aiuto dell'ex-moglie di Wayne Kramer, la fotografa Marcia Resnick, Thunders tentò di risollevarsi ed entrò in uno studio con il produttore Jimmy Miller (Rolling Stones), per registrare tre canzoni e poi volò in Svezia. Il viaggio europeo continuò con un tour in piccoli locali londinesi, con un gruppo formato da Tony James (già Generation X), Steve New (già nei Rich Kids di Glen Matlock) e l'ex compagno d'avventure Jerry Nolan. Alla fine del tour Jerry Nolan si sposò e si stabilì in Svezia, mentre Thunders, fermato a Heathrow con una piccola quantità di eroina, restò in carcere per qualche giorno. Nel 1983 Thunders registrò a Parigi un album acustico, Hurt me, pubblicato dalla New Rose nel 1984. Durante un tour scandinavo del 1984, Johnny Thunders fu supportato dai finlandesi Hanoi Rocks, un gruppo ispirato in tutto e per tutto alle New York Dolls. Nel marzo del 1985, il chitarrista registrò alcune canzoni a Londra, ai Tin Pan Alley Studios, con una formazione che comprendeva anche Mike Monroe (Hanoi Rocks) e Stiv Bators (ex-Dead Boys e all'epoca nei Lords of the New Church): l'album Que sera sera sarà pubblicato alla fine di novembre di quell'anno.

Il tour promozionale cominciò dalla Scandinavia, per poi passare, via Stati Uniti, alla solita Inghilterra, al Giappone e all'Australia. Nel 1988 fu pubblicato il tormentato album in coppia con Patti Palladin, Copy Cats, seguito da un tour europeo e da alcune date statunitensi, nonostante la salute del chitarrista fosse in progressivo peggioramento. Inoltre, oberato dai debiti, Thunders continuò a chiedere soldi a parenti e conoscenti. Fu nel 1990 che, per la prima volta nella sua vita, Johnny Thunders, il vagabondo per eccellenza, affittò un appartamento a New York e tra la sorpresa generale, si ricoverò in una clinica per cercare di disintossicarsi. All'inizio del 1991, dopo alcune date giapponesi, Thunders volò a New Orleans, dove morì il 23 aprile in una stanza d'hotel, in circostanze che si sarebbero rivelate discretamente misteriose. Johnny Thunders compare nelle raccolte The Indie Scene (capitolo 1985, in coppia con Patti Palladin), Flesheaters - The return of the undead (volume 3) e Indie punk classics.

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